Несподівана поява непізнаних літаючих об'єктів в різних точках планети валить світ в трепет. Наміри прибульців не ясні - збройні сили всього світу приведені в повну бойову готовність, а кращі уми людства намагаються зрозуміти, як розмовляти з непроханими гостями. Уряд звертається за допомогою до лінгвіста Луїзі Бенкс і фізика Яна Доннели, щоб запобігти глобальній катастрофі і знайти спільну мову з прибульцями. Відтепер доля людства знаходиться в їхніх руках.