Дія відбувається в 2135. Людство пережило два вторгнення інопланетної раси «жукерів» (англ. buggers), лише дивом уцелев, і готується до чергового вторгнення. Для пошуку пілотів і воєначальників, здатних принести Землі перемогу, створюється військова школа, в яку відправляють найталановитіших дітей з раннього віку. Серед цих дітей Ендрю (Ендер) Віггін, майбутній полководець Міжнародного флоту Землі і єдина надія людства на порятунок.