Дія розвивається на початку XIX століття. Біглий каторжник Жан Вальжан, засуджений до тюремного ув'язнення, змушений довгі роки ховатися від жорстокого правосуддя. Інспектор паризької поліції Жавер вважає його упіймання справою всього свого життя. Після смерті Фантіни - жінки, за долю якої Жан Вальжан вважав себе у відповіді, - єдиною близькою йому людиною залишається її дочка Козетта. Заради щастя дівчини Жан готовий на все.