Колись в Лондоні жив молодий і наївний цирульник Бенджамін Баркер. Він був одружений на чарівній жінці на ім'я Люсі, яка народила йому таку ж чарівну доньку. На його біду, красу його дружини також оцінив ласолюбний суддя Терпін — і відправив Бенджаміна Баркера на вічну каторгу, щоб без перешкод оволодіти його дружиною. Жінка, не витримавши ганьби, отруїлася миш'яком, а маленьку доньку Баркера, Джоанну, суддя забрав до себе і удочерив — можливо, щоб заспокоїти свою совість.

П'ятнадцять років опісля Баркер утік з каторги, під ім'ям Суінні Тодда добрався до Лондона — і не знайшов у себе удома ні дружини, ні доньки. Місіс Лавіт, хазяйка маленької пекарні поверхом нижче, яка спочатку не впізнала його, розповіла йому його власну історію. Тодд був знищений і присягнувся страшно помститися своїм кривдникам — судді Терпіну і приставові Бемфорду, який допомагав судді в його негідних справах. За порадою місіс Лавіт, яка не приховує своєї прихильності до утікача, він повернувся до свого колишнього ремесла — знову став цирульником в надії коли-небудь дістати до себе в заклад суддю і убити його.