Дія відбувається в майбутньому, коли люди позбавлені можливості виражати якісь емоції, тому, що вони...заборонені. Це — та ціна, яку людство платить за усунення зі свого життя війни. Тепер книги, мистецтво і музика знаходяться поза законом. А будь-яке почуття — вже злочин, караний смертю.

Для проведення в життя існуючого правила використовується примусове вживання ліків «прозіум». Урядовий агент Джон Престон бореться з тими, хто порушує правила. У один прекрасний момент він забуває прийняти чергову дозу ліків і з ним відбувається духовне перетворення, що приводить його до протиріччя з самим собою і з начальством.