Мікаель Блумквіст — талановитий журналіст, який вірою і правдою добивається справедливості в найскандальніших справах, — несподівано терпить фіаско в своїй діяльності, внаслідок чого вимушений відбути термін позбавлення волі.

В той же час впливова людина Хенрік Вангер доручає йому справу про пошук його племінниці, яка таємничим чином зникла з маєтку Вангерів, і про яку ось вже безліч років немає жодних новин. А спроби Хенріка розшукати родичку так само не приводять до позитивних результатів. Будучи скептиком, Мікаель спочатку не вірить в успіх, але незабаром виявляє заплутану і жахливу історію, пов'язану з сімейством Вангерів. У цьому журналістові допомагає неформальна особа Лісбет Саландер, що славиться не лише геніальним розумом, фотографічною пам'яттю, але і прекрасними хакерськими здібностями.