Детство Эшли было не легким. Ее родители развелись, и она осталась с мамой и сестрой Уиноны. Когда Эшли было четырнадцать лет ее мама и сестра достигли успехов, исполняя музыку кантри. Свою группу они назвали "The Judds". Еще тогда Эшли интересовало только актерское мастерство. Учась в университете Кентукки, часто принимала участие в любительских представлениях. После получения диплома переехала в Лос-Анджелес. Принимала участие в театральных курса Плейхаус Вест. 

Актерская карьера Эшли Джадд началась на телевидении, между тем в сериалах "Стар Трек: Новое поколение" (1991). На большом экране дебютировала в 1992 г. в комедии "Каффс" Брюса Эванса. Мелодрама Руби в раю стал открытием на фестивале в Санденсе. Джадд получила награду Independent Spirit Award. Отказалась от роли в фильме "Rio Diablo" (1993), поскольку ее мать принимала в нем учястие, а Эшли не хотела, чтобы ее ассоциировали с мамой. Сцены, в которых сыграла Эшли в фильме Оливера Стоуна, были вырезаны, но уже в "Дыме" (1995) она показала чего стоит. Как жена бандита в фильме "Схватка", Джадд обратила на себя внимание критиков. "Схватка" - не только один из любимых фильмов Джадд (она говорит, что сцена на балконе стала для нее незабываемым опытом), но и один из любимых фильмов зрителей: собрав в прокате около $70 млн, эта лента стала первым коммерческим хитом актрисы. После этого ей сразу же предложили роль в другом потенциальном хите - "Время убивать" (1996).

В телевизионной драме "Норма Джин и Мeрилин" (1996) Эшли предстояло сыграть самую знаменитую и самую закомплексованную женщину Америки - Мeрилин Монро. За роль в этом фильме она получила номинацию на награду Эмми и Золотого Глобуса. В роли доктора психологии помогала в поисках серийного убийцы в фильме Гэри Фледер "Целуй девочек" (1997). Сыграла в месте с Эваном МакГрэгором в триллере "Глаз очевидца" (1999) Стэфана Эллиота.

Встречалась с Робертом Де Ниро и певцом Майклом Болтоном. В июне 2000 г. Эшли и гонщик Дарио Франчитти объявили о помолвке.

Среди людей ее ремесла она выделяет Ванессу Рэдгрейв, Мерил Стрип, Джессику Лэнг, Джуди Дэвис, Джоан Аллен, Аль Пачино. "Пращание с Африкой" ее любимый фильм, и именно по этому очень хочет сыграть у Сиднея Поллока. В свободное время любит ходить по горам. И очень любит читать интересные книжки.